América Esta Semana: 24 al 31 de julio de 2022

La intriga de la UAW, la pesadilla de Biden en cuanto la deuda, otro gran jurado para Trump e infiltración china de la Fed, además, vuelve QAnon, caníbales chic, Tres Titulares Financieros y más

Estás leyendo “America This Week,” el atrevido esfuerzo de un hombre por escalar la cima escarpada de las noticias estadunidenses sin caer en un abismo de propaganda. Estrenamos la semana pasada en inglés, mandarín, árabe, japonés, ruso y alemán, y ahora le decimos ¡hola! a los lectores en español mientras cubrimos el inicio de lo que suele ser un mes lento en la política estadounidense.

El hecho de que Washington D.C. se vacía a fines del verano tiene una historia de fondo larga y extrañamente mortal. La capital suele ponerse sofocantemente calurosa, y los funcionarios pasaron los 1800s tratando, sin éxito, de mejorar la infame ventilación del capitolio a través de varios planes descabellados. El senado, cuyo techo de vitral produjo un efecto invernadero que casi asa a los corpulentos fumadores de puros que abarrotaban la cámara, ganó la fama de ser una "trampa mortal," ya que 32 senadores fueron despachados as sus tumbas entre 1916 y 1928. Cuando un médico de New York llamado Royal Copeland asumió el cargo de senador en 1923, reprendió a sus colegas por trabajar demasiado, culpó al aire del capitolio por las muertes y elaboró reformas que llevaron a la introducción del "clima manufacturado" o aire acondicionado. En 1938, Copeland colapsó y murió por trabajar demasiado justo después de salir de una sesión, lo que provocó que un despiadado Associated Press publicara el titular, NO SEGUIÓ SU PROPIO CONSEJO.

Hoy en día, en vez de morir en masse, los congresistas simplemente desaparecen temporalmente cada agosto, algo que molesta a algunos votantes, pero les da a los periodistas la oportunidad de trabajar en sus novelas fallidas. Sin embargo, las noticias realmente nunca se detienen:

Inicia la histórica Convención de Trabajadores Automotrices. Hace siete años, el departamento de justicia (DOJ por sus siglas en inglés) inició una investigación del poderoso United Auto Workers (UAW) o sindicato de trabajadores automotrices. Se centró en facturaciones falsas y la malversación de millones, algo que involucró a 17 funcionarios de la UAW (inclusive dos presidentes de la organización) que luego fueron condenados por robo de fondos "para la compra de licores y cigarros caros y para financiar excursiones de golf y equipos relacionados." Esta acción por el DOJ llevó al nombramiento en 2021 de un monitor independiente, el legendario güey de la anticorrupción y exinspector del rescate financiero TARP Neil Barofsky, del bufete Jenner & Block. Este último hizo una recomendación que condujo a un cambio ordenado por la corte en febrero, lo cual obligó al sindicato a abandonar un sistema electoral basado en delegados (algo que podría ser manipulado por personas enteradas) por un nuevo sistema de "un miembro, un voto" que resultó en elecciones abiertas por la primera vez en 70 años. El nuevo proceso se implementó esta semana con cinco nominados postulándose, entre ellos el presidente titular Ray Curry, el "candidato de la reforma" Brian Keller, y Will Lehman, el primer candidato abiertamente socialista desde la era del Terror Rojo en Estados Unidos. Los sindicatos estadounidenses tienen una historia larga de corrupción mafiosa del calibre de Scorsese, cercanía excesiva con la gerencia, la falta de voluntad para llamar a la huelga y la identificación excesiva con la política partidista; y será fascinante ver si a) la reformación se mantiene; y b) afecta a otros sindicatos. Véase aquí un informe de estado de Barofsky, quien hace solo una semana afirmó que el sindicato todavía está obstruyendo su investigación.

El regreso de QAnon. En 2017, una persona que se decía ser un alto funcionario del gobierno comenzó a publicar en el foro de mensajes 4Chan bajo el nombre "Q Clearance Patriot," y más tarde "Q." A través de mensajes llamados "gotas," Q planteó que una camarilla global de rufianes del Deep State (literalmente “el estado profundo,” burocráticos y botellas que perduran añales en el gobierno), satanistas y traficantes de niños buscaba desautorizar a Donald Trump, una teoría que pronto se conoció como QAnon. Cuando un reportero presionó al entonces presidente sobre la idea de que estaba “salvando al mundo en secreto de este culto satánico de pedófilos y caníbales,” Trump hizo que incluso sus críticos más cínicos se fruncieran al responder: “¿Se supone que eso es algo bueno o algo malo?" Trump agregaba regularmente comentarios pícaros como: "Sé que sí están muy en contra de la pedofilia," cuales parecían horrorizar a sus asistentes, quienes pronto dieron órdenes de eliminar la mercancía Q en los mítines políticos de Trump. Juzgado como una amenaza para la seguridad nacional, Q fue expulsado de la mayoría de las plataformas de internet en 2020. En diciembre de 2020, Q desapareció. Ahora, después de 18 meses, él está de vuelta, o parece estarlo, publicando "¿Jugamos otro juego?" La prensa, desde Bloomberg hasta CNN y el New York Times, perdió sus papeles instantáneamente, pero, en el nuevo estilo estadounidense, ningunos de los reportes proveyeron vínculos al texto de origen, así disuadiendo a los lectores que lo miren, aunque sea por curiosidad. En cambio, la noticia fue contextualizada por "expertos" de Q como el profesor asociado Joseph Uscinski y la profesora asociada Daniela Peterka-Benton (quien les dijo a los lectores del Times que el objetivo de Q era "ver el mundo arder"). El auge de la teoría de la conspiración es, sin duda, un problema grave en Estados Unidos, pero también lo es la práctica cada vez más común de solo permitir que el público vea noticias controvertidas solo después de haber sido filtradas a través de múltiples capas de condena por parte de un grupo cada vez más reducido de académicos en quienes se confía para leer el material en bruto.

Continua la pesadilla ocasionada a Biden a causa de la deuda estudiantil. La aprobación en 2020 del masivo paquete de rescate pandémico estadounidense, la Ley CARES, creó un automático dilema político para quien pudiera suceder al entonces signatario Donald Trump. Con un respaldo bipartita y un banco central dispuesto a gastar trillones, Trump le dio pause a toda una gama de gastos ordinarios de la vida, incluido un aplazamiento en los pagos de la deuda estudiantil. Su derrota en el 2020 significó que una administración demócrata tendría que asumir las consecuencias políticas de pedirle a 35 millones de estadounidenses que vuelvan a enviar sus pagos nuevamente. Este fue un problema en particular para Joe Biden, quien había hecho campaña prometiendo cosas como: “Me aseguraré de que a todos les rebajarán USD$10,000” de sus obligaciones estudiantiles. Una vez elegidos, los demócratas en el congreso comenzaron a susurrar que la administración estaba reconsiderando la costosa promesa de campaña, y los críticos sospecharon una traición total cuando en agosto del año pasado Biden anunció que extendería la pausa del préstamo por tercera y “última” vez. Luego, Biden recibió tanta represalia que canceló su cancelación, lo que llevó a un ciclo aparentemente interminable de extensiones "temporales" y promesas de alivio — ya más de media docena — que no se cumplen, pero tampoco se descartan por completo.  Por ahora han extendido la pausa y tienen los USD$10,000 en vilo, con una fuente del congreso explicando: "Solo contemplar remover justo antes de las elecciones de mitad de ciclo la gran ayuda financiera que Donald Trump les dio a millones de votantes es... el peor de los sándwiches de mierda."

¿Se intensifica la investigación criminal de Trump? Durante meses dos historias han surgido en tándem.  Se dice que el fiscal general, Merrick Garland, no lo entusiasma mucho la idea de enjuiciar a Donald Trump por los eventos del 6 de enero, pero que como consecuencia sus compañeros demócratas están menos que entusiasmados con Garland. En abril, el New York Times informó que la “metodología deliberativa” de Garland había “frustrado” a los demócratas, Joe Biden inclusive, quien le había dicho a la gente “en privado,” — si así se le puede decir a un mensaje transmitido textualmente en la portada del New York Times — que quería que Garland "actuara menos como un juez sopesado y más como un fiscal que está dispuesto a tomar medidas decisivas." Luego, justo cuando las audiencias del congreso sobre el 6 de enero concluyeron de manera aparentemente anticlimática, el Washington Post informó que estaba en marcha el interrogatorio de testigos cercanos a Trump ante un gran jurado. Citando “personas familiarizadas con la investigación,” el periódico sostiene que el departamento de justicia está siguiendo dos pistas, uno de las cuales se trata de un cargo por conspiración sediciosa. Esto se publicó justo cuando Trump dijo en tono de un evento promocional para su programa de televisión, El Aprendiz: "Me postulé la primera vez y gané y al postularme la segunda vez tuve mucho más éxito... Es posible que tengamos que hacerlo de nuevo." Por otro lado, el Comité Nacional Republicano anunció que dejaría de pagar las facturas legales de Trump si se postulaba nuevamente para la presidencia. Todo esto habla de la forma en que las elecciones de 2024 se han convertido en una carrera contra el tiempo: los demócratas parecen cada vez más ansiosos por acusar y condenar a Trump antes de que tenga la oportunidad de asumir el cargo nuevamente, mientras que el establecimiento republicano parece estar volviendo al estado en que se encontraba a principios del 2016, cuando se agitaba impotentemente en busca de una forma de detener lo inevitable.

La Fed sube las tasas. Después de dos años de lo que equivale en el mundo financiera a una fiesta de hip-hop en la piscina, gracias a los casi USD$5 trillones en gastos relacionados con la pandemia llevado a cabo por la reserva federal, el banco central de Estados Unidos anunció que volvería a subir las tasas en tres cuartos de un punto; la primera vez en su historia que ha hecho dos aumentos de 75-puntos básicos en seis meses. El anuncio brusco del aumento de tasas por parte del Comité Federal de Mercado Abierto (FOMC por sus siglas en inglés) fue tan simplista como un poema infantil, i.e., "Las rosas son rojas / Las violetas son azules / La economía apesta / Debido a Ucrania." La notica llegó en el momento que la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, le aseguraba al país que, aunque dos trimestres consecutivos de crecimiento negativo es la definición técnica de recesión, “esta no es una economía que está en recesión.” ¿La razón por la cual lo dice? “Tenemos un mercado laboral muy fuerte.” Esto inspiró argumentos de ¿recesión o no? tan absurdamente furiosos que Wikipedia suspendió su página sobre "recesión." Además, los demócratas tuvieron que darse palmadas en la frente de manera colectiva ante los informes de que todo esto se está dando justo a tiempo para las elecciones de mitad de ciclo. Por otro lado, a pesar de la diminución sin precedentes en las contrataciones por Facebook, Tesla, Shopify, Apple, Lyft y Google, los mercados de acciones y bonos saltaron, dándole marcha atrás a los titulares de principios de verano como "Informe robusto de empleo nubla panorama de la economía estadounidense," algo que desconcertó a las audiencias no versadas en asuntos financieros.

Los republicanos afirman la infiltración china en la Reserva Federal. En una historia que casi no recibió atención, pero que podría afectar seriamente las relaciones chino-estadounidenses, la oficina de minoritaria del Comité de Asuntos Gubernamentales y Seguridad Nacional del senado — es decir, los miembros del comité republicanos — emitió un informe llamado “La amenaza de china para la reserva federal: Influencia china y robo de información en la reserva federal.” El informe se centró principalmente en cinco empleados actuales y anteriores de la Fed, y afirma que China ha "utilizado una variedad de tácticas para reclutar economistas con sede en Estados Unidos, para proporcionarle a China conocimiento y capital intelectual a cambio de ganancias monetarias y otros beneficios." Según los informes, un caso involucró a un empleado de la reserva federal "detenido a la fuerza" en Shanghái en cuatro ocasiones por funcionarios chinos que "amenazaron a la familia del individuo, a menos que el individuo les proporcionara información económica." Quizás el detalle más significativo del informe fue la revelación de que un "análisis de contrainteligencia" hecho por la misma Fed en 2015, identificó a 13 "personas de interés" dentro del banco con "vínculos conocidos de reclutamiento de talentos," un grupo que los propios investigadores del banco etiquetaron con el misterioso apodo de “la red P." El jefe de la Fed, Jerome Powell, quiso negar las noticias al criticar Rob Portman, el líder minoritario del comité, por "insinuaciones injustas, sin fundamento y sin verificar," pero los detalles sobre los propios análisis de la Fed seguramente complicarán los lazos diplomáticos y financieros.

ESTADÍSTICA DE LA SEMANA: “Hay más personas mayores de 50 años con préstamos estudiantiles (8.5 millones) que personas menores de 25 años con préstamos estudiantiles (7.8 millones), y deben, en promedio, MUCHO MÁS (USD$ 41,058 en comparación con USD$14,807).” StudentLoanJustice.org

REPORTE QUE PROBABLEMENTE SÓLO ES DIVERTIDA SI UNO CRECIÓ EN ESTADOS UNIDOS: Tres titulares históricos del videojuego “Grand Theft Auto:”

2014: Indignación porque el nuevo juego Grand Theft Auto permite que el jugador controle su avatar mientras tiene sexo gráfico con prostituta, Daily Mail

2016: Lo que jugar videojuegos sexistas les hace a los cerebros de los niños, Time

2018: El juego famoso por permitirle atropellar a trabajadoras sexuales es ahora la franquicia de entretenimiento más exitosa de la historia, Goat

Finalmente, ¡esta semana vemos un poco de progreso!

2022: Grand Theft Auto VI tendrá un personaje principal femenino por primera vez en la historia de la serie, Bloomberg Extracto: “La mujer es latina, y será uno de los dos personajes principales en una historia basada en los ladrones de bancos Bonnie y Clyde. Los programadores también están siendo cautelosos de no abusar de grupos marginados a través de chistes pesados, dijeron las personas, en contraste con juegos anteriores de Grand Theft Auto."

TITULARES “OH, POR CIERTO” DE LA SEMANA:

Un hombre de la Florida intenta asaltar la base de la Fuerza Espacial para advertir sobre una guerra espacial entre extraterrestres y dragones. Task & Purpose

Facebook reporta la primera caída en sus ingresos. Washington Post

La economía se recuperará con fuerza, pero los salarios y los empleos no. Sydney Morning Herald

Policía: las personas fingiendo tocar el violín son un "problema nacional." WPMI

PARAFO “¿QUÉ COJONES?” DE LA SEMANA

“El robot rompió el dedo del niño,” Sergey Lazarev, presidente de la Federación de Ajedrez de Moscú, le dijo a la agencia de noticias Tass. "Esto es, por supuesto, malo."  Fuente: Robot de ajedrez rompe el dedo de un niño de siete años durante el Abierto de Moscú, BBC

TWEET QUE LA HISTORIA RECORDARÁ

El New York Times, escribe sobre cómo "nunca nos hemos visto tan deliciosos, el uno para el otro:"

Y, POR ÚLTIMO, TRES HISTORIAS FINANCIERAS QUE QUIZAS NO ALCANZÓ A VER, por Eric Salzman:

Nunca se trata de que “esta vez será diferente.” Nos informa el Wall Street Journal que el mes pasado, un domingo por la noche, Lucas Holcomb despertó a su esposa embarazada. “Cariño, acabamos de perder USD$100,000.” Tales historias de la pérdida de los ahorros de toda la vida se están volviendo comunes. Se suponía que la criptomoneda iba ser algo diferente. No lo fue. Criptoprestamistas que se encuentran ahora en bancarrota, como Celsius Network LLC y Voyager Digital LTD, invitaron a los inversionistas a depositar dinero en cuentas de banco asegurados por la FDIC, como Signature y Metropolitan, para luego comprar cripto, con la promesa de pagarles hasta un 10% de rendimiento. Luego tomaron prestada esa cripto y se la prestaron a entidades como el también en bancarrota fondo de cobertura Three Arrows, a tasas alrededor del 15% -20%. Todo fabuloso hasta el #CryptoCrash, cuando Voyager y Celsius pidieron devuelta su dinero a prestatarios como Three Arrows, que para entonces ya se estaban hundiendo mientras trataban de deshacerse de sus inversiones y ¡viola!, se desencadenó todo de manera Lehmanesca, dejando al inversionista minorista desconcertado. Cuando los clientes intentaron retirar dinero de lo que pensaban que eran cuentas aseguradas por la FDIC, se les dijo que hablaran con Voyager y Celsius, quienes a su vez les dijeron que estaban congelando los retiros de dinero, un lío ante la cual el congreso simplemente reaccionó retrasando la consideración de un importante proyecto de ley de cripto.

ETP Boom Spooks Street Observers. Bloomberg informa que los inversores minoristas están invirtiendo enormes cantidades de dinero en complejos fondos cotizados en bolsa (ETF por sus siglas en inglés), inversiones agrupadas que funcionan un poco como fondos mutuos pero que a menudo son tan complejas que los inversores aficionados no logran comprender de qué tratan en sí. Se está invirtiendo mucho efectivo en vehículos complejos que son impulsados por derivados que pueden incluir operaciones apalancadas o "inversas," lo que indica que los minoristas pueden estar tratando de "apostar por más dolor u obtener grandes rendimientos mientras rebote el mercado," como el medio lo expresó. Los reguladores no están haciendo nada ante el ingreso de la asombrosa cantidad de USD$24 mil millones al mercado "complejo." Los ETF y los títulos de deuda cotizados en bolsa (ETN por sus siglas en inglés) — en conjunto denominados ETP — son una gran fuente de ingresos para Wall Street, ya que las tarifas de administración de los ETP más complejos son más altas por mucho, lo que ayuda a que el sector crezca a casi USD$6,4 billones. ¿Un ejemplo de lo que puede salir mal? En 2018, un ETP muy popular llamado XIV dio un bajón desde USD$115 a USD$7 en solo dos días. Pero no tenga miedo, la Autoridad Reguladora de la Industria Financiera de Gran Bretaña (FINRA por sus siglas en inglés) ha pedido comentarios sobre cómo mejor regular los ETP complejos. Mientras tanto, la puerta del granero está abierta de par en par y el caballo ya va cabalgando en la distancia.

Gratis nunca es gratis. Bloomberg realizó un estudio profundo sobre los servicios de “cuentas de cheques gratuitas.” Resulta que para muchos “gratis” no son. Citaron a una enfermera jubilada de 62 años llamada Letitia O'Brien, quien tenía solo USD$1.70 en su cuenta en marzo. Cuando no tuvo suficiente para cubrir una factura de electricidad de aproximadamente USD$300 o una tomografía computarizada de USD$100, su cuenta con PNC Financial Services entró en sobregiro, lo que provocó una cadena de cargos de USD$36. Sobre una base anualizada, tales tarifas pueden hacer que personas como O'Brien paguen tasas de interés abusadoras de tres dígitos, lo que apesta para ella, pero funciona muy bien para su banco. En 2021, PNC ganó USD$269 millones en cargos por sobregiro, mientras que Bank of America ganó USD$1.1 mil millones, JP Morgan USD$1.3 mil millones y Wells Fargo USD$1.4 mil millones. El informe de investigación de Bloomberg está repleto de detalles dementes.  Cuenta la historia de la implementación inicial de los programas de sobregiro, cuando los consultores les dijeron a los bancos que "envíen cartas agradeciendo a los clientes por sobregirar sus cuentas a la vez que les cobraban," algo que ayudó a crear una mina de oro que impresionó tanto a un banquero que le puso por nombre a su barco “Sobregiro.”